背景提升(上):为什么“背景提升”对留学申请没用？

如果你申请美国本科，却没听说过“背景提高”这四个词，我几乎怀疑你是从火星来的。

近年来，“背景提升”、“活动策划”等词汇成为留学圈最受欢迎的词汇之一。

在机构的宣传中，这些文字经常和“名门学校”、“藤校”等词语联系在一起，所以家长和学生似乎都需要“提高背景”。 不那样做的话静不下来。

但现实中，作为留学乱象的一环，背景的提升也逃不出“水”与“穴”的魔咒。

难以活动的尴尬现状

要知道今天“背景提高”的混乱，必须从美本申请的核心要求开始。

在美本申请中，分为硬实力和软实力两个板块。

实力因素包括应聘者的在校成绩( GPA )、高中课程难度、标准化考试成绩、班级排名、升入高中的威望等。

这个板块用一个字概括就是“点”，和中国的高考没有什么区别，只是考试的内容和形式有了一些变化。

软实力的要素包括学生的文件、简历、课外活动、推荐信、面试等。

背景上升，大多与这个板块有关。

众所周知，美国大学在录取学生时，不仅关注学生的学业成绩，更关注学生的综合素质，是真正意义上的德、智、体、美、劳。

在这些方面如何评价呢，软实力的几个项目实际上提供了测量指标。

例如，在网络申请系统中必须让学生填写课外活动的list，并要求提供简历( Resume/CV )。

经验丰富的招生官应该会用眼睛扫描，在10秒钟内基本判断学生软实力的背景。

剩下的交给文书、推荐信(非学术)和面试环节，深入了解学生是什么样的人。

美国大学录取对活动有非常高的要求，但我国中学的教学环境很难为学生提供足够的平台。

首先说普高。

在北、上、广、深这样的一线城市，有些学校还能提供活动机会，但国际化好的学校，最多也只能是不好的意思。

在二、三线城市，这类活动的机会会更少。

学校期待学生的高考成绩下降。 活动什么的都不用想。 不占用学生的休息时间也可以。

因此，学生活动不足自然是不可避免的。

国际高中的情况有点好，但并不乐观。

无论是公立高中国际部，还是直接开设AP、A-Level或IB课程的私立国际高中，都在形式上借鉴了西方教育的模式，但不得不说落地后自动形成了中国特色。

例如，许多国际高校的办学都旨在将西方的教育理念和模式引入中国，在这种模式下，学校必然关注学生的多样性发展，培养学生的个人兴趣。

但是，这样的操作有弊端。 如果学生从高考体制下改变了一半，可能无法马上应对。 此外，这些理念需要很长时间才能在孩子身上见效，是个长期的过程。

很遗憾，时间不等人。 既然选择了国际高中，就在为将来的海外留学做准备。 孩子GPA上不去，不能标准化，申请好学校，父母和孩子选国际高中图做什么？ 换句话说，家长仍以对普高升学的期待对待国际高中。

所以，为了更好地吸引生源，减轻家长们的担忧，让家长尽快从孩子的成绩中看到效果，有教育情怀的国际学校也只能改变办学策略。

很多学校不仅把以前的国际版英语教材改成了中文版教材，还玩了印题补课这一套。

关于活动，如果象征性地安排的话，差不多。

产生了“背景的提高”

国内学校无法提供足够的活动平台，但美国高校对活动的要求非常高。

当需求远大于供给时，就产生了爆炸性的“背景提高”市场。

目前国内背景提升项目分为学术型和非学术型两大类。

这两种类型都可以将学生留在国内或送到国外。 具体选择哪一个，取决于学生的消费能力。

在学术上，最典型的是夏季学校。

美国的大学对自己的暑期学校认知度最高，一些顶尖大学的暑期学校也很普遍。 部分高校结业后可以获得学分，还可以获得大学教授的推荐信，成为学生和家长最受欢迎的背景提升活动之一。

但是，并不是每个人都申请了这样一所幸运可靠的夏季学校。

于是，各大机构开始承诺利用自身资源邀请国外名牌大学教授暑假来中国教授暑期学校课程，为学生提供教授推荐信。

不仅各机构利用自己的资源寻找教授，美国也有一流大学教师接触国内背景提升机构，寻找“暑期教育”的机会。

毕竟，零成本来中国玩，教书赚钱，哪有这么好的工作？

当然，瞄准这个市场的不仅仅是海外的教授、讲师们。

国内以我院、我院命名的背景提升项目也屡见不鲜，包装一点不比藤校招牌差。

短则两周，长则三个月，无论是理科工科还是人文社科，都有适合你的东西。

非学术背景提高项目的花样增加了。

最常见的是各类志愿服务项目，距欧洲、非洲、中东、南亚、南极，距本省、市、本镇、本乡、本村较近。

喂大象的、盖房子的、教孩子的、搞女权主义的，个个都有精致的宣传和包装，仿佛只有参与到这个项目中才能体现学生的全球情感。

参差不齐的背景上升

既然背景提升项目花样百出，质量也难免参差不齐。

至少在我自己的学生看来，很少有人对市场上的“背景提高”项目感到满意。

事实上，大部分市场背景提升项目有致命的先天性缺陷——小时太短了。

从应聘策略的角度来说，学生的活动并不多，而是深入的。

对于同一活动，在参加时间足够长、投入的能量足够多的情况下，学生的收获是不同的。

不痛不痒地参加了三五个星期的话，学生可能会在对项目的具体意义和意义一无所知的情况下草草结束。

例如，一名学生在高一暑假选择了市场背景提升项目，在非洲肯尼亚进行了野生动物保护实践和调查。

这个项目听起来是非常高的水平。 “世界自然保护”、“野生动物”、“联合国”等宣传语一字排开，学生仿佛置身非洲大草原，骑在大象背上与斑马、长颈鹿们一起观看日落场景。

但是，现实和自己的幻想大不相同。

活动只持续了两周。 所谓的调查活动只有一天。 剩下的时间只是在营地喂大象，帮忙洗澡。

当我问是否真的有什么好处时，学生屏住了很久，但什么也说不出来。

其实动一动脑子，我也知道这个活动的意义有限。

当你一个人来到陌生的地方，首先要做的就是熟悉当地的环境，让自己在这里生存下去。

超市在哪里？ 菜怎么办？ 干净的饮用水去哪里找？ 住宿的地方怎么解决？ 如果你病了，你去哪里看医生？

两周的时间，让一个人进入一个城市去单纯的旅行并不足以完成从陌生人到熟悉人的过程。

在这有限的时间里，抽身培养世界情感、保护野生动物显然是不现实的。

因此，这个项目的最终结果是，学生每天给大象洗澡、喂饭，设施解决了学生所有的饭菜和起居，避免在活动地区周围奔跑，乘坐去非洲的机票和保险，参与整个项目至少需要数万美元

这样算下来，数万元只是解决了大象两周的饮食问题，不如直接捐钱算了。 照顾当地人照顾几头大象，数万元足够大象们吃半年。

如此低的金钱利用率，难怪大象很久没有免遭灭绝的危险。

虽然时间很短，比如保护野生动物的项目，但至少是一件事。

根据项目的不同，也有干脆什么也不说的。

例如，一些项目将学生聚集起来，前往东南亚建房。 每个学生浪盖几个星期，盖了就好几年了。 改变学生的浪潮也还没有盖完。

我的中国房地产市场这么发达，据说在一线城市的现场工作的农民工的时薪比翻译还高，但是为了让东南亚的人们受益而把几万元钱都扔了，我很抱歉抱着同样的心情。

例如，一些项目将学生聚集起来，前往纽约曼哈顿世界500强投资银行学习股票投资。 华尔街的大人物会亲自上课。

不巧的是，我自己出身于国际新闻，对后金融危机时代的美国金融业略知皮毛。

学生提到的这家公司怎么眼熟，在网上搜索一下，啊！ 公司因违规操作，屡教不改，早就被美国政府叫停金融交易，也上了新闻。

这样一位华尔街大佬写的推荐信恐怕也不太敢用吧。

计划活动的核心误区

不仅项目多不靠谱，学生和家长对活动计划的许多误解也不怎么花钱，收效甚微。

据我自己观察，中国学生和家长在活动计划上的最大问题是“不实用”。

大家容易被逼得走投无路，被听起来很了不起的东西所吸引，却无视了身边可以脚踏实地进行操作的东西。

例如，这两年针对LGBT集团和女权主义的背景提高项目特别多。 之所以能看到这样的景象，主要是因为在美国“政治正确”的大环境下，玩这套有助于申请。

像《纽约时报》这样每年都会发表一些优秀的学生文件，有时会看到LGBT和女权主义相关的东西。

抓住这一点，机构开始大力宣传，学生也觉得这个项目在中国的大环境下处于更高水平，两者很快达成一致，出现了现在的景象。

但现实中，只是很多学生参与了组织背景提升项目，象征性的“嚷嚷”几天就以呼吁权利平等的口号结束了。

其他国家LGBT维权运动的历史沿革、妇女在本国乃至全球面临的不平等待遇、反对女权主义的观点和逻辑、世界各国实现左翼和右翼权利平等的构想、担忧和担忧，这些都是陌生的。

我自己见过一个学生。 我华丽地、调查、宣传了自己关于LGBT的平面化项目。 结果，当我问LGBT的4个字母分别表示哪4个单词时，我不知道除了l和g正确之外，其他两个都是什么，但我完全没听说过LGTBQ的q。

值得一提的是，当LGBT和女权运动项目在中国学生中刚刚兴起时，确实能给招生官带来新鲜感。

问题是，不管玩得多新鲜，中国人还是很多的。 当大家意识到这样的活动能让招生官发痒的时候，招生官很可能早就免疫了。

另一方面，每当与学生和家长谈论活动计划时，大家都非常鄙视基层志愿者项目。

例如，我经常听到学生说：“老师，我是做志愿者的，但是我在喝水，比如给北京市外来务工的孩子们补充数学。”

对于这个问题，我认为有必要分享我自己的学生案例。

我的一个学生也做过类似的活动。 我帮自己小区的小学生补习功课。

这个孩子因为家庭发生了重大的变故，自己和爷爷奶奶住在一起。 孩子上学后成绩很差，班里的老师们都拿孩子没办法，孩子的爷爷奶奶也整天发愁。

我的学生偶然认识了孩子的爷爷，出于好心，每周都去家里辅导孩子，没想到一下子坚持了三年。

我不仅每周帮我辅导功课，有时还带这个弟弟去北京的博物馆转转。

长期以来，两个人像姐弟一样交往。

弟弟在生日时邀请姐姐回家。

多亏了我学生当时的热情，这个孩子的成绩开始逐渐变好，小升初还考上了当地的重点中学。

我的学生申请美国大学时，连孩子的祖父都写了诚意的感谢信作为推荐信的辅助材料。

基于中国学生和家长的惯性思考，给低龄学生补课这种志愿活动，早就熟悉到了令人鄙视的程度。

给孩子补习有什么了不起的？ 看张三为LGBT集团摇旗呐喊。 李四去东南亚为当地房地产市场“添砖加瓦”。

现实情况是，一个月的摇旗呐喊为平权运动奠定了多少基础？ 五周的“添砖加瓦”给东南亚无家可归的人提供了临时避难所吗？ 这些看似崇高的活动，到底改变了多少人的命运，也许很难评价。

但是，可以肯定的是，那个弟弟受我学生的影响，他的成长轨迹发生了非常积极的变化。

他的命运可能会因此而改变。

从这个水平来看，这个志愿者活动的意义不像补习那么简单。

由于篇幅有限，笔者在下一篇文章中将探讨如何规划提高背景，避免出现漏洞，欢迎关注。